Parmi les autres pays d’Afrique australe touchés par des catastrophes naturelles (sécheresses, inondations, cyclones et glissements de terrain) ces dernières années, citons Madagascar, la République démocratique du Congo, l’Afrique du Sud, l’Eswatini et la Zambie. Les catastrophes naturelles dans la région ont exacerbé une situation déjà fragile.
Pour que les marchés du monde entier aient accès à des aliments nutritifs, le commerce international et la coopération transfrontalière sont indispensables. Bien que les types de marchandises transportées par les commerçants transfrontaliers informels varient considérablement, le commerce en Afrique subsaharienne est dominé par les denrées alimentaires, en particulier les épiceries à petite échelle et les produits frais. Les commerçants transfrontaliers jouent un rôle essentiel dans l’acheminement des denrées alimentaires d’un pays à l’autre. Les femmes qui travaillent dans le commerce transfrontalier s’attaquent à des questions vitales telles que la sécurité alimentaire et la sécurité des revenus. Les activités de commerce transfrontalier informel des femmes ont permis d’amortir les effets des crises financières, alimentaires et des catastrophes naturelles dans de nombreux pays africains. Selon la Banque africaine de développement, le commerce transfrontalier informel fournit des revenus à environ 43 % de la population africaine.
Selon ONU Femmes, la valeur du commerce transfrontalier informel dans la région de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) est estimée à 17,6 milliards de dollars par an. Le commerce transfrontalier informel représente 30 à 40 % du commerce intra-SADC. Plus de 70 % des commerçants transfrontaliers informels sont des femmes. Les principales denrées alimentaires échangées sont le maïs, le riz et les haricots. Le maïs est l’aliment de base de la majorité des pays d’Afrique australe.
Les activités de commerce transfrontalier informel des femmes ont permis d’amortir les effets des crises financières, alimentaires et des catastrophes naturelles dans de nombreux pays africains.
Les villes frontalières de Mwami et Mchinji, situées entre le Malawi et la Zambie, constituent ensemble l’un des centres de commerce informel les plus actifs d’Afrique australe. Mwami-Mchinji est désormais un poste frontière à guichet unique (One Stop Border Post – OSPB). Chaque mois, on estime qu’entre 20 000 et 30 000 petits commerçants traversent le poste frontière de Mwami/Mchinji. La valeur des transactions à petite échelle est estimée à plus de 7,7 millions de dollars par mois, dont 40 % proviennent du commerce informel. Une analyse du commerce transfrontalier informel en Afrique australe en 2019 montre que les flux de maïs de la Zambie vers la République démocratique du Congo étaient les plus importants, bien qu’il y ait eu des volumes substantiels du Mozambique vers le Malawi, et de la Zambie vers la Tanzanie.
Les femmes commerçantes sont confrontées à des obstacles socioculturels, au harcèlement sexuel, à des barrières tarifaires et non tarifaires, à un accès limité au financement et à un capital de départ inadéquat. En outre, elles n’ont qu’un accès limité aux facilités de crédit, aux opérations de change, aux services de transport et aux installations de stockage des produits agricoles sur les marchés transfrontaliers. Dans toute la région, les femmes qui pratiquent le commerce transfrontalier informel n’utilisent pas les systèmes et structures financiers disponibles pour la plupart de leurs transactions. En effet, la majorité des banques n’autorisent pas l’octroi de prêts aux commerçants non agréés/non enregistrés et exigent des garanties, deux éléments dont les femmes engagées dans le commerce transfrontalier informel sont généralement dépourvues.
